28 - Trophée

Seule occupante de la troisième lune de GJ 9714 b, Bjarma était assise au milieu de la nuit dans la cuisine du fast-food désert, un trophée à la main. Gérante et unique employée de l’établissement, elle venait de finir d’orchestrer le service du soir.

Ce restaurant était le seul vestige d’un programme abandonné de la chaîne inter-planétaire SpeedCalory, où presque tout y avait été robotisé. Le drive du restaurant était fréquenté par les voyageurs sur la spatioroute du Soleil. Les burgers étaient lancés en vitesse quasi-luminique dans une capsule, sur une trajectoire qui rejoignait précisément leurs vaisseaux.

Depuis toutes ces années, Bjarma connaissait par cœur les défauts de ses employés robotisés, toujours reproductibles: certains enchainements spécifiques de commandes amenaient les robots à oublier systématiquement les frites ou à renverser le GalacticCola. Alors inlassablement, il lui incombait, ici, d’ajouter le sachet de patates incriminé, là, de rattraper le soda dans sa chute. La routine.

Des termes étranges dans le contrat de franchisé empêchaient l’embauche de salarié supplémentaire, sous peine de rompre le contrat et de devoir rembourser d’une traite l’emprunt pour tout l’équipement robotique. Une ruine, alors même que le restaurant était rentable.

Mais ce qui embêtait Bjarma ce soir, c’était cette histoire de trophée de l’employé du mois. SpeedCalory avait lancé l’initiative en cours d’année. Chaque restaurant devait décerner ledit trophée en suivant un certain nombre de règles. Les robots n’étaient pas éligibles. Bjarma l’était, mais ne pouvait pas le recevoir plusieurs fois d’affilée. Un manquement aux règles d’attributions, comme elle l’avait déjà subi par deux fois, provoquait un avertissement. Au troisième, ce serait la rupture de contrat. Elle avait envoyé une demande de dérogation au chef du secteur, mais à la vitesse de la lumière, il faudrait encore deux mois pour que sa réponse revienne.

Il lui fallait impérativement quelqu’un à qui décerner le trophée. Les termes d’attribution étaient assez imprécis et autorisaient un grand nombre de formes de vie, même animales. Même s’ils n’étaient pas, techniquement, des employés. Mais Bjarma ne côtoyait aucune autre forme de vie. Elle avait tenté de l’offrir à un client, mais l’imposant trophée ne rentrait pas dans les capsules à burgers, et personne ne s’arrêtait jamais dans le restaurant. Elle avait envisagé de le décerner à une pomme de terre ou à une laitue iceberg, mais les végétaux étaient exclus. Un steak de bœuf aurait fait l’affaire, mais cela faisait bien longtemps que les burgers de SpeedCalory ne contenaient plus rien d’animal. Seule dans la cuisine, tous les robots éteints, elle soupira. C’était le dernier soir où elle pouvait designer l’employé du mois.

Quand du coin de l’œil, elle vit un mouvement, elle n’hésita pas. Le lourd trophée en main, elle le décerna d’un coup sec au cafard qui tentait de le traverser le plan de travail. À titre posthume.